ATTENTION
Pour des raisons de conservation, la réservation est indispensable.

Le parcours proposé au public délaisse les galeries profondes qui font partie du Niaux interdit au même titre que le réseau Clastres.

Munis d'une lampe et d'un vêtement chaud (il ne fait que 12°C à l'intérieur), les visiteurs sont impressionnés, après avoir franchi le tunnel artificiel, par la dimension des salles et des galeries. Les voûtes sont hautes de plusieurs mètres et par endroit se perdent hors de portée des lampes.

Pour des raisons de conservation seuls les 800 premiers mètres jusqu'au Salon Noir sont ouverts au public.

Les parois de cette rotonde naturelle sont recouvertes de dessins d'une admirable qualité. Certaines figures réalisées en noir ont été exécutées grâce à de véritables recettes de peinture. Certains animaux se distinguent par des signes en forme de flêche sur leurs flancs.

DATER NIAUX
L'identification de recettes de peintures et surtout les prélèvements directs de particules de charbon de bois ont permis des mesures directes et ont mis en évidence des écarts chronologiques de l'ordre de 1000 ans : 12 890 ±160 avant le Présent et 13 850 ± 150 BP.

L'ETUDE DES RECETTES DE PEINTURE
Au début des années 90, l'amélioration des techniques d'analyse physique a permis de multiplier la prise de prélèvements minuscules des matières picturales. Ainsi il a été mis en évidence que, dans le Salon Noir, de nombreux animaux ont fait l'objet d'une esquisse préliminaire au charbon de bois avant d'être peints. La peinture se révèle être un mélange entre un colorant minéral (oxyde de fer pour le rouge et oxyde de manganèse pour le noir), un minéral broyé comme charge et un liant (matières grasses ou eau selon les cas).