LE "GRAND ATELIER" est un bâtiment muséographique dédié à l'Art de la Préhistoire. La visite est conçue comme un parcours, au coeur d'un vaste espace sombre ponctué d'effets de lumières, où des films, des fac-similés, des vitrines d'exposition... offrent une rencontre avec l'Art de la Préhistoire, mêlant émotion, magie et connaissances. Dans chacune des zones de la visite, des commentaires, apportés par un casque sonore multilingue ou adapté aux enfants, livrent des informations sur cet art vieux de plusieurs millénaires.

LE RÉSEAU CLASTRES
Dans cette galerie de la Grotte de Niaux dont l'accès est aujourd'hui interdit par une succession de siphons et de lacs infranchissables a été retrouvée une Dune de sable où ont été conservés les pas de trois enfants accompagnés d'adultes...plus loin, des dessins de bisons, de chevaux et d'une belette. Le fac-similé de plus de 20 m de long offre ainsi la possibilité de retrouver ces précieux témoignages.

L'ART PARIÉTAL DANS LE MONDE
Dans le monde entier, au cours de la Préhistoire ou pour des dates plus récentes, l'homme a peint, dessiné, gravé sur des roches en plein air ou à l'intérieur des cavernes. Un film panoramique sur six écrans présente ces oeuvres d'Afrique, d'Australie, du Continent américain, d'Europe, d'Asie...

LES SIGNES
Dans un couloir du "Grand Atelier", trois panneaux (fac-similé) montrent un des thèmes de l'Art préhistorique, les signes : bâtonnets, points, grands signes empennés avaient vraisemblablement une portée considérable devenue aujourd'hui mystérieuse. Ses signes montrent que l'homme avait acquis le pouvoir merveilleux de l'image : celui de donner un sens et une forme à la pensée symbolique.

L'ART MOBILIER
L'Art de la Préhistoire ne se limite pas aux parois des grottes ; les objets de la vie quotidienne (extrémités de propulseur, pendeloques ou autres fragments d'os ou de bois de cervidés) sont aussi le support de représentations graphiques à la qualité exceptionnelle. Un film aborde les thèmes développés, les techniques de réalisation utilisées, et la fonction de certaines pièces ; il permet de mieux approcher la connaissance de l'environnement, du mode de vie et la pensée symbolique des hommes du Magdalénien, et facilite ainsi la lecture des pièces présentées dans les vitrines.

LE FAC-SIMILÉ DU SALON NOIR
L'espace central du "Grand Atelier" est conçu autour du fac-similé du Salon Noir de la Grotte de Niaux. Sur de vastes parois sont figurés des dizaines de figures animales et de signes. Grâce à des photographies réalisées sous éclairage ultraviolet, les traits aujourd'hui invisibles à l'oeil ont pu être retrouvés, et ce sont ces images que les parois du fac-similé proposent. On peut ainsi découvrir le Salon Noir comme il y a 12 000 ans, et retrouver dans toute sa fraîcheur l'art du dessin des artistes préhistoriques.