Sur ce site unique surplombant la Cité de Saint-Lizier, les évêques du Couserans ont bâti un palais somptueux et une cathédrale richement ornée, qu’ils n’ont cessé d’embellir du XIe au XVIIIe siècle.

 

Avec la suppression de l’évêché en 1801, le site perd sa fonction religieuse et devient tour à tour mairie, prison, dépôt de mendicité et asile d’aliénés. 

 

Aujourd’hui, ce bâtiment imposant héberge les collections du Musée départemental de l’Ariège, présentant 2 000 ans d’histoire locale.

• LES EXTÉRIEURS

Une promenade dans les jardins du Palais vous mène à l’aire du cloître aujourd’hui disparu, depuis lequel la salle d’exposition temporaire vous est accessible. Plus loin, un belvédère vous offre une vue exceptionnelle sur la chaîne des Pyrénées. Construit du temps de l’hôpital, il se situait au cœur de la « cour des agités » ; on pensait alors que cette vue apportait sérénité aux malades. Ce parcours est agrémenté d’une frise chronologique monumentale qui retrace l’histoire de Saint-Lizier au travers des grandes dates qui ont construit l’Occident.

• LA CATHÉDRALE NOTRE-DAME-DE-LA-SÈDE

Suite à la découverte fortuite de peintures datant de la fin du XVe siècle, la cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède a fait l’objet de récentes campagnes de restauration. Un ensemble unique de peintures monumentales ornant les voûtes et les murs de l’édifice a alors été mis au jour. Des représentations de sibylles et patriarches, un arbre de Jessé, mais aussi les épisodes de la vie de Saint-Jacques sont aujourd’hui visibles. 

Réalisées à base d’ocres, de charbon et de chaux, les peintures offrent une unité de composition et une harmonie de couleurs desquelles se dégage une atmosphère gaie et apaisante.

Souvent qualifiée de « petite Chapelle Sixtine », Notre-Dame-de-la-Sède compte désormais parmi les plus beaux édifices religieux de Midi-Pyrénées.